Premio Nobel Química 2011

Durante mucho tiempo se ha dividido la materia sólida en amorfa y cristalina, definiéndose esta segunda como: "todo medio homogéneo, periódico y anisótropo, con una ordenación 3D periódica de átomos, iones o moléculas".
Pero el Premio Nobel de Química 2011, destroza el carácter general de esta definición.
Daniel Shechtman, a quien ha sido otorgado el galardón, tras observar cristales de aluminio y manganeso, descubrió que éstos no seguían los patrones comunes de la materia cristalina. A pesar de tener un ordenamiento total este no era periódico.Es decir, las moléculas no se disponían de forma repetitiva, pero sus pautas formaban disposiciones en las que claramente se percibía un orden. Se les llamó cuasicristales y este científico israelí se percató de que tenían simetría de orden cinco, como los prismas pentagonales, algo inimaginable hasta el momento.
Un dato relevante es que en estos sólidos, la relación de distancias entre átomos está relacionada con el número áureo.
Muchos han comparado los cuasicristales con los mosaicos árabes.

Este mosaico que está en la Alhambra de Granada, muestra un  ejemplo de patrón cuasicristalino.



Patrón de difracción de electrones de un cuasicristal de Zn-Mg-HO icosaédrico.

¿Por qué  los cuasicristales tienen esta estructura diferente al resto de materia cristalina?
Debido a su crecimiento, que se basa en el enfriamiento rápido de metales fundidos, de manera que los átomos no tienen tiempo de acceder a las posiciones de equilibrio correspondiente a los sólidos cristalinos.

La Real Academia de las Ciencias indicó en un comunicado :"Tras el descubrimiento Shechtman, los científicos han producido otros tipos de cuasicristales en el laboratorio y descubrieron que ocurren naturalmente en muestras de minerales de un río ruso. Una compañía sueca también los encontró en una cierta forma de acero, donde los cristales refuerzan el material como una armadura"

El hallazgo es importante a todos niveles: matemático, físico, químico y tecnológico. Se trata de un ámbito en el que todas las ciencias deben trabajar para conseguir avances reales.
Como ejemplo, se está estudiando el uso de los cuasicristales como depósitos de hidrógeno. Si esto se llevara a cabo, se encontraría la solución al problema del transporte como principal fuente de polución.

¿Por qué se borra el lápiz?

La goma de borrar genera una fricción que hace moverse a las partículas de carbono de lo escrito con lápiz. Esas partículas serán más atraídas por la goma (que es un material plástico que absorbe el carbono) que por el papel y se quedarán adheridas a esta, desprendiéndose después por el desgaste de la goma ( por la fricción).
Los bolígrafos que pueden borrarse, tiene en la composición de su tinta unos colorantes especiales que no penetran en los poros del papel y pueden borrarse con gomas más abrasivas. En otros casos esas tintas tienen puntos de ebullición muy bajos y se eliminan al aumentarse hasta 65ºC la temperatura con la ficción.

Descubren un anillo de antimateria alrededor de la Tierra

Se ha descubierto por primera vez la existencia de un anillo de antimateria alrededor de nuestro planeta. Esto, no es otra cosa que un conjunto de antiprotones (protones con carga negativa) en el campo magnético de la Tierra.

Si bien, la materia está compuesta por átomos y estos a su vez por electrones, protones y neutrones, existen otras partículas totalmente opuestas que las anulan: los antiprotones, los positrones y los antineutrones. Son lo que se conoce como antimateria. Cuando dos partículas opuestas se encuentran se anulan y desaparecen liberando energía.

Existen algunas teorías respecto al Big Bang que proponen que durante la explosión se formó la misma cantidad de materia que de antimateria, pero hay muchas evidencias de que se formara más materia que antimateria y de que lo que podemos ver, lo que somos, no es otra cosa sino lo que sobró de materia, tras anularse el resto con la antimateria.

Científicos e ingenieros han tratado de generar antimateria en los laboratorios y lo han conseguido en multitud de ocasiones, hecho muy importante, dado que podría tratarse de una fuente de energía alternativa muy eficaz. El problema es almacenar esa energía además de lo costoso que es producirla. Pero acaba de descubrirse que podríamos tener esa fuente de energía alrededor de la tierra, en forma de antiprotones que han sido descubiertos por el satélite "Pamela" y que se encuentran entre los Cinturones de Van Allen. La NASA comienza a estudiar cómo aprovechar esta energía para naves espaciales.

Podríamos estar ante uno de los mayores avances en cuanto a investigación del espacio.

¿Quieres saber más?

¿Por qué bostezamos?

Sobre todo en vacaciones hay gente, extraña, que se aburre. Se aburren y bostezan. ¿Por qué?
Hasta hace poco se pensaba que bostezar incrementaba el sueño que una persona ya tenía y que su función era proporcionar oxígeno al cerebro, pero un grupo de psicólogos de Nueva York publicaron en 2007 un estudio que proponía que la labor del bostezo no era otra que mantener despierto y alerta al individuo.
El bostezo se contagia, eso es indudable, pero esto es por razones de seguridad. Cuando en un grupo alguien bosteza, el resto empezará a hacerlo, así la vigilancia ante posibles peligros será más eficaz.

Para desmentir la teoría de que el bostezo proporciona oxigeno al cerebro, se han medido los niveles de este elemento en el cerebro de varias personas, antes, durante y después de bostezar. No se han observado diferencias, aunque es cierto que la bocanada de aire fresco que inspiramos refresca los vasos sanguíneos y el cerebro funciona mejor, aumentando el nivel de alerta.

He visto a gente hacerse la señal de la cruz en la boca después de bostezar para que no le entrara el demonio. Eso ya son otros cuentos para no dormir de los que les pueden informar en cualquier sacristía a cambio de un donativo de 10 euros para continuar con el riguroso estudio.

Cuando estén contándole algo a un amigo y éste bostece, denle las gracias, intenta mantener la atención, pero por su seguridad, bostecen.